Основная задача наркозно-дыхательного аппарата - предоставить пациенту анестезию. Современные наркозные аппараты в обязательном порядке включают автоматические респираторы, отсасыватели, испарители, мониторы давления и кислорода и другие различные приспособления. Они также должны обеспечивать вентиляцию легких больного и наблюдение за его состоянием. С помощью подачи пациенту кислорода и ингаляционных анестетиков наркозный аппарат поддерживает работу необходимых для жизни функций организма человека и самое главное дает безопасную, нормальную анестезию.
Существуют наркозные аппараты для детей и взрослых (отличие заключается в величине дыхательного объема), для проведения операций различных уровней тяжести (легкий, средний, тяжелый), для использования в больничных или в полевых условиях и в машинах «скорой помощи».